Прогулки с динозаврами

   НИ ОДИН ПЕРИОД в истории Земли не привлекает человеческое воображение в большей степени, чем эпоха динозавров. Вот уже более 150 лет динозавры изумляют ученых и восхищают простых людей - возможно, потому, что они кажутся столь чуждыми на современной нам планете и в то же время пугающе настоящими. Одни только их размер и сила вызывают в нас желание мысленно воссоздать этих существ. Но как вообразить себе мир, столь непохожий на наш?
   Для начала давайте представим себе, какие изменения произойдут в пейзаже, если мы переместимся во времени на миллионы лет назад: исчезнут все дома и дороги, все поля и живые изгороди. И это только детали. Замените травы на папоротники и засадите луга невысокими, похожими на пальмы саговниками. Превратите все деревья, какие вы видите, в хвойные но не в привычные нам сосны, а в более древние виды, наподобие араукарий. Уберите из воздуха птиц, измените тональность жужжания насекомых и повысьте температуру воздуха. Наконец, поместите перед собой стадо огромных, шумных рептилий и следите, как на них охотятся грозные, проворные хищники. Именно такие мысленные упражнения, призванные воссоздать мир динозавров, описаны в этой книге. Это не энциклопедия, а всего лишь живой рассказ о древней природе.
   Главная трудность заключается в том, что от этих доисторических сцен нас отделяет невообразимо долгое время. Миллионы и миллионы лет прошли с тех пор, как останки этих великолепных существ легли в землю, были вымыты оттуда дождями и развеяны ветром. Вздымались и опускались горные хребты, возникали и высыхали океаны; и лишь малая часть этих останков попала в горные породы и превратилась в камень.
   Все, что мы знаем о динозаврах, было получено путем изучения этих обрывочных находок, переживших века и дошедших до нас в ископаемом виде. Палеонтологи пытаются истолковать их, но работа этих ученых полна и радостей, и разочарований.